Les lymphocytes T régulateurs (Treg) sont une sous-population de cellules immunitaires qui empêchent que chaque individu déclenche des réactions immunitaires contre ses propres organes.  Dans le cadre de certaines pathologies ces mécanismes peuvent être défectueux : on parle alors  de  réactions auto-immunes.  Dans ce nouveau travail publié dans la revue Science, l’équipe de chercheurs dirigée par Sebastian Amigorena (unité Immunité et cancer Institut Curie / Inserm U932) montre que les lymphocytes T reg sont également importants lors des réponses immunitaires contre les antigènes externes, au cours d’une infection par exemple.

En effet, en régulant les interactions entre cellules présentatrices d’antigènes et lymphocytes T, les Treg favorisent le recrutement de lymphocytes dits de « forte affinité » pour l’antigène et boostent ainsi la réponse immunitaire.  En revanche, en l’absence des Treg, cette première étape de la protection immunitaire est défectueuse, entraînant à terme un mauvais processus de mémorisation des éléments pathogènes et donc de moins bonnes défenses contre les infections par exemple.

La mise en lumière de cette nouvelle propriété des lymphocytes T régulateurs pourrait s’avérer importante pour mettre au point des stratégies de vaccination perdurant dans le temps.

©M Depardieu/Inserm

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