Plus connu sous le nom de « Wolverine shot », le BPC-157 est souvent promu comme un remède pour accélérer la guérison après une inflammation musculaire, mais il n’a jamais fait l’objet de tests rigoureux chez l’humain et n’est pas approuvées par les autorités sanitaires (image d’illustration). © Adobe Stock
Gommer une ride, dessiner des abdos, soigner une tendinite ou même prolonger l’espérance de vie… Sous forme de crèmes, d’injections ou de compléments alimentaires, les peptides sont associés à toutes formes de promesses spectaculaires. Au point qu’une nouvelle tendance a émergé : le « peptide stacking », qui consiste à associer plusieurs peptides dans l’espoir d’additionner leurs effets.
Pourtant, à ce jour, aucun essai clinique de grande ampleur, randomisé et contrôlé, mené chez l’humain, n’a confirmé ces effets pour ces usages, et certains peptides présentent même des risques bien réels pour la santé.
Canal Détox, le média de l’Inserm qui lutte contre la désinformation en santé, passe en revue les peptides les plus populaires, explique ce que dit réellement la science et détaille les risques liés à leur usage.
Qu’est-ce qu’un peptide ?
Les peptides sont de petites chaînes d’acides aminés, les « briques » utilisées pour fabriquer les protéines de notre corps. La plupart agissent comme de minuscules messagers qui envoient des signaux aux cellules pour leur indiquer comment réagir, par exemple, pour réguler les défenses immunitaires face à une infection.
Si ces molécules sont naturellement présentes dans l’organisme, elles peuvent aussi être fabriquées en laboratoire. D’ailleurs, la médecine les utilise depuis plus de cent ans dans la composition de nombreux médicaments.
Un exemple bien connu est l’insuline, utilisée pour traiter le diabète. Composée de peptides, cette hormone permet à l’organisme de maintenir une glycémie stable en facilitant l’absorption du glucose par les cellules.
L’Ozempic, prescrit contre le diabète de type 2, contient quant à lui un peptide synthétique qui mime l’action du GLP-1, une hormone qui stimule la sécrétion d’insuline lorsque la glycémie augmente et qui contribue également à réduire l’appétit – ce qui explique en grande partie le succès fulgurant de ce traitement.
Et les recherches sur ces molécules sont loin d’être terminées. Aujourd’hui encore, des scientifiques de l’Inserm et du monde entier explorent leur potentiel pour traiter le cancer du sein[1], les maladies cardiovasculaires[2], favoriser la cicatrisation ou encore régénérer le cartilage endommagé par l’arthrose[3]. Mais la plupart de ces travaux restent au stade préclinique, et aucun traitement n’a encore été validé pour ces usages.
Est-ce que les peptides réduisent l’apparence des rides ?
La science est bien moins enthousiaste que les publicités au sujet des peptides « anti-âge ». En effet, si certaines études suggèrent que des crèmes et sérums à base de peptides comme le palmitoyl pentapeptide (plus connu sous son nom commercial, Matrixyl) peuvent réduire légèrement l’apparence des rides et des pattes-d’oie autour des yeux, elles reposent sur un nombre limité de participants.[4] [5]
De plus, les effets observés restent modestes et n’ont été évalués que sur des durées courtes, de l’ordre de deux à trois mois au maximum. Il n’existe donc pas de preuve solide que ces peptides aient un effet durable sur le vieillissement de la peau.
Que penser des peptides visant à accélérer le bronzage ?
Plus connu sous le nom de « Barbie », le Melanotan II est souvent présenté comme un moyen plus sain de bronzer sans s’exposer au soleil, mais il fait l’objet de sérieuses mises en garde de la part de l’American Cancer Society[6] ou des autorités sanitaires irlandaises.[7]
Parmi les principaux risques évoqués : l’apparition de nouveaux grains de beauté ou de pigments sur la peau, des maux de tête et des vomissements, des réactions allergiques ou encore de l’hypertension artérielle.
De plus, de rares rapports de cas[8] ont décrit l’apparition de mélanomes sur des grains de beauté peu après l’utilisation de ce produit. Bien qu’aucune preuve scientifique ne confirme un lien direct de causalité, ces observations mettent en évidence un risque potentiel à surveiller.
Est-ce que les peptides boostent les performances sportives ?
Les peptides dits « de croissance », tels que le CJC-1295, l’Ipamorelin ou le GHRP-6, sont parfois présentés comme des alliés pour prendre du muscle et être plus en forme.
En réalité, l’efficacité de ces peptides n’a été démontrée que chez les personnes présentant une carence avérée en hormones de croissance, sous prescription et suivi médical strict.
Chez les adultes en bonne santé, en revanche, les études sont rares, de courte durée et concernent un petit nombre de participants. Si elles suggèrent bien que ces peptides peuvent augmenter le taux d’hormone de croissance[9], les effets attendus, comme une prise de muscle ou un regain d’énergie, n’ont pas été démontrés.
Surtout, s’injecter des peptides de croissance sans supervision médicale présente des risques majeurs, comme le rappelle l’Endocrine Society,[10] la principale société savante d’endocrinologie dans le monde. En agissant directement sur le système hormonal, ces substances perturbent l’équilibre de l’organisme. À long terme, prendre des peptides dans le but d’améliorer ses performances sportives peut notamment augmenter la glycémie et le risque de diabète, déclencher des douleurs articulaires chroniques et une rétention d’eau sévère.
Plus inquiétant encore, une exposition prolongée pourrait, à long terme, favoriser des changements durables dans la forme des os, des organes, ou des muscles rappelant l’acromégalie, une maladie rare due à une production excessive d’hormone de croissance, selon cette même source. Et en stimulant la croissance cellulaire, ces peptides pourraient potentiellement accroître le risque de progression de certains cancers, comme ceux de la prostate, du côlon ou du sein.
Enfin, tous ces peptides figurent sur la liste des substances interdites[11] par l’Agence mondiale antidopage (AMA) et leur usage est strictement interdit lors des compétitions sportives.
Les peptides aident-ils à mieux dormir ?
Les peptides regroupent des neuropeptides, produits par le cerveau, et des peptides apportés par l’alimentation. Certains d’entre eux interviennent dans la régulation du sommeil.
Par exemple, parmi les neuropeptides, la melanin-concentrating hormone (MCH) est l’un de ceux dont le rôle est le mieux connu : cette hormone semble notamment favoriser le sommeil paradoxal, comme le souligne une revue de la littérature scientifique parue dans la revue Frontiers in Neuroscience en août 2023.[12]
D’autres études suggèrent que certains peptides nutritionnels, issus par exemple des protéines laitières[13], ou encore que les peptides de collagène[14], aideraient à réduire le temps nécessaire pour s’endormir, le nombre de réveils nocturnes ou la perception de la qualité du sommeil.
Cependant, la majorité des données disponibles repose sur des études chez le rongeur ou sur des cellules en culture, et aucun traitement à base de peptides n’est aujourd’hui validé pour lutter contre l’insomnie chez l’humain.
Longévité, mémoire, guérison des blessures… Certaines de ces allégations sont-elles fondées ?
Certaines personnes prennent des peptides de manière expérimentale dans l’espoir de guérir une blessure, d’améliorer leur mémoire, de booster leur libido, ou encore d’augmenter leur longévité, en s’appuyant sur des études réalisées sur des cellules cultivées en laboratoire ou sur des rongeurs.
Problème : ces substances n’ont jamais fait l’objet de tests rigoureux chez l’humain et ne sont pas approuvées par les autorités sanitaires. Vendues comme produits destinés à la recherche et non comme des médicaments, leur composition, leur dosage et leur pureté ne sont pas garantis. Cela expose celles et ceux qui les expérimentent à des risques de contamination ou à d’autres dangers graves pour la santé.
Par exemple, le BPC-157 (plus connu sous le nom de « Wolverine shot », en référence au héros des X‑Men doté d’un pouvoir de régénération), est souvent promu comme un remède pour accélérer la guérison après une inflammation musculaire. Mais une récente revue de la littérature scientifique[15] souligne que ce peptide pourrait théoriquement favoriser la croissance de certaines tumeurs, même si cela n’a pas été observé directement chez l’humain, faute d’études cliniques de bonne qualité.
En bref, que faut-il retenir ?
Les peptides ne sont ni un remède miracle contre tous les maux, ni un élixir de jeunesse. Et dans la plupart des cas, des thérapies ou des moyens de prévention bien plus sûrs et éprouvés existent.
Pour la peau, la crème solaire reste ainsi le meilleur rempart contre le vieillissement prématuré et les risques de cancer. En ce qui concerne les muscles, une activité physique régulière, associée à une alimentation riche en protéines variées (en alternant entre la viande, le poisson, les œufs, les légumineuses telles que les lentilles et les pois chiches et les fruits à coque comme les noix) est à privilégier. De même, respecter son cycle de sommeil reste la meilleure manière de préserver son énergie. Au final, aucune molécule miracle ne remplace une hygiène de vie équilibrée !
Cet article a été écrit avec le soutien et relu par Laurence Michel, chercheuse spécialiste de la dermatologie à l’Inserm, David Boccara, professeur des universités-praticien hospitalier, chirurgien plasticien à l’hôpital Saint-Louis (AP-HP) et chercheur associé à l’unité Inserm 976, et Armelle Rancillac, chercheuse en neurosciences à l’Inserm et au Collège de France, spécialiste du sommeil et coordinatrice nationale de la Semaine du Cerveau.
Sources
[1] Université de Strasbourg, Cancer : l’utilisation des peptides pour une approche thérapeutique innovante, 27/09/2019
[2] Miragoli, M., Ceriotti, P., Iafisco, M., Vacchiano, M., Salvarani, N., Alogna, A., … Catalucci, D. (2018). Inhalation of peptide‑loaded nanoparticles improves heart failure. Science Translational Medicine, 10(424), eaan6205. https://doi.org/10.1126/scitranslmed.aan6205
[3] Liao HJ, Chen HT, Chang CH. Peptides for Targeting Chondrogenic Induction and Cartilage Regeneration in Osteoarthritis. Cartilage. 2024 Sep 18:19476035241276406. doi: 10.1177/19476035241276406. Epub ahead of print. PMID: 39291443; PMCID: PMC11556548.
[4] Robinson LR, Fitzgerald NC, Doughty DG, Dawes NC, Berge CA, Bissett DL. Topical palmitoyl pentapeptide provides improvement in photoaged human facial skin. Int J Cosmet Sci. 2005 Jun;27(3):155-60. doi: 10.1111/j.1467-2494.2005.00261.x. PMID: 18492182.
[5] Aruan RR, Hutabarat H, Widodo AA, Firdiyono MTCC, Wirawanty C, Fransiska L. Double-blind, Randomized Trial on the Effectiveness of Acetylhexapeptide-3 Cream and Palmitoyl Pentapeptide-4 Cream for Crow’s Feet. J Clin Aesthet Dermatol. 2023 Feb;16(2):37-43. PMID: 36909866; PMCID: PMC10005804.
[6] American Cancer Society, Is It Safe to Get a Fake (Sunless) Tan?
[7] Health Products Regulatory Authority, Reminder of serious health risks with Melanotan 2 self-tan products, 10/08/2023
[8] Habbema L, Halk AB, Neumann M, Bergman W. Risks of unregulated use of alpha-melanocyte-stimulating hormone analogues: a review. Int J Dermatol. 2017 Oct;56(10):975-980. doi: 10.1111/ijd.13585. Epub 2017 Mar 7. PMID: 28266027.
[9] Teichman SL, Neale A, Lawrence B, Gagnon C, Castaigne JP, Frohman LA. Prolonged stimulation of growth hormone (GH) and insulin-like growth factor I secretion by CJC-1295, a long-acting analog of GH-releasing hormone, in healthy adults. J Clin Endocrinol Metab. 2006 Mar;91(3):799-805. doi: 10.1210/jc.2005-1536. Epub 2005 Dec 13. PMID: 16352683.
[10] Harrison G. Pope, Ruth I. Wood, Alan Rogol, Fred Nyberg, Larry Bowers, Shalender Bhasin, Adverse Health Consequences of Performance-Enhancing Drugs: An Endocrine Society Scientific Statement, Endocrine Reviews, Volume 35, Issue 3, 1 June 2014, Pages 341–375, https://doi.org/10.1210/er.2013-1058
[11] Agence mondiale antidopage (AMA), liste des interdictions 2025
[12] Bouâouda, H., & Jha, P. K. (2023). Orexin and MCH neurons: regulators of sleep and metabolism. Frontiers in Neuroscience, 17, Article 1230428. https://doi.org/10.3389/fnins.2023.1230428
[13] Guesdon, B., Messaoudi, M., Lefranc‑Millot, C., Fromentin, G., Tomé, D., & Even, P. C. (2006). A tryptic hydrolysate from bovine milk αS1‑casein improves sleep in rats subjected to chronic mild stress. Peptides, 27(6), 1476–1482. https://doi.org/10.1016/j.peptides.2005.10.001
[14] Thomas C, Kingshott RN, Allott KM, Tang JCY, Dunn R, Fraser WD, Thorley J, Virgilio N, Prawitt J, Hogervorst E, Škarabot J, Clifford T. Collagen peptide supplementation before bedtime reduces sleep fragmentation and improves cognitive function in physically active males with sleep complaints. Eur J Nutr. 2024 Feb;63(1):323-335. doi: 10.1007/s00394-023-03267-w. Epub 2023 Oct 24. PMID: 37874350; PMCID: PMC10799148.
[15] McGuire FP, Martinez R, Lenz A, Skinner L, Cushman DM. Regeneration or Risk? A Narrative Review of BPC-157 for Musculoskeletal Healing. Curr Rev Musculoskelet Med. 2025 Dec;18(12):611-619. doi: 10.1007/s12178-025-09990-7. Epub 2025 Aug 12. PMID: 40789979; PMCID: PMC12446177.
