Le ministère de l’Agriculture a confirmé ce jeudi 24 mars un cas isolé d’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) ou maladie de la vache folle dans un élevage des Ardennes. Ce cas a été détecté chez une vache de 5 ans envoyée à l’équarrissage, « un mode de traitement des cadavres d’animaux morts dans les fermes, et donc non destinés à l’alimentation humaine » précise l’AFP. En France, le dernier cas d’encéphalopathie spongiforme bovine remonte à 2011.

L’ESB est une maladie à prions[1] qui a touché les élevages du Royaume-Uni dans les années 1980 et s’est étendue en Europe et dans le reste du monde. L’utilisation pour l’alimentation du bétail de farines animales contaminées par des carcasses broyées serait à l’origine de la propagation de l’ESB.

L’apparition d’une variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob chez l’homme, au Royaume-Uni et en France, puis dans de nombreux pays dans le monde dans les années 1990, avait soulevé de vives inquiétudes chez les consommateurs qui craignaient un risque de transmission du prion bovin à l’homme. Le lien entre l’épidémie d’ESB et le nouveau variant de la maladie de Creutzfeldt-Jakob chez l’homme a pu être rapidement établi par les chercheurs. L’interdiction des farines animales, la surveillance du bétail, les tests de dépistage de l’ESB, sont autant de mesures qui ont été développées depuis, afin de limiter le risque de contamination.

Des chercheurs de l’Unité Inserm 1198 « Mécanismes moléculaires dans les démences neurodégénératives » travaillent actuellement sur la mise au point d’un nouveau test, capable de détecter la présence de prions infectieux, actuellement indétectables par le test de référence actuel, dans des prélèvements cérébraux et sanguins. Ce nouveau test pourrait également améliorer la décontamination des surfaces souillées par du prion infectieux.

Retrouvez l’actualité « Maladies à prions : un meilleur test diagnostic à l’étude » sur le site Inserm.

[1] Pour plus de détails, consulter le dossier d’information Inserm « Maladies à prions / Maladie de Creutzfeldt-Jakob »

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