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Franck Lebrin
Unité Inserm 833 "Angiogénèse embryonnaire et pathologique"
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Une renaissance sous surveillance
Cependant, la découverte de propriétés pharmacologiques originales, en particulier comme modulateur du système immunitaire, de l’inflammation et comme inhibiteur de la croissance des vaisseaux sanguins -ou angiogenèse -a conduit à reconsidérer l’intérêt de cette molécule dans certaines pathologies. Depuis quelques années, des études strictement encadrées sur le plan pharmacologique et toxicologique ont permis de montrer son efficacité dans le traitement des myélomes multiples, de la lèpre et du lupus érythémateux disséminé. En France, la thalidomide est actuellement utilisée à l’hôpital pour soigner le myélome multiple. Par ailleurs, elle trouve des indications pour le traitement de maladies inflammatoires et hémorragiques comme la maladie de Crohn et pour quelques pathologies dermatologiques (aphtose sévère). Plus de 50 essais cliniques sont actuellement en cours dans le monde pour valider l’intérêt de la thalidomide dans le traitement des tumeurs solides (1).
Depuis la fin des années 90 l’effet inhibiteur de la thalidomide sur la croissance des vaisseaux sanguins est reconnu. En 2004, une étude avait montré ses effets bénéfiques de la thalidomide dans le traitement des saignements récurrents et sévères du tube digestif. Forts de ces constatations, les chercheurs de l’Inserm ont suggéré que la thalidomide peut corriger les symptômes de la maladie de Rendu-Osler (MRO). Cette maladie génétique rare, sans possibilité de traitement, est caractérisée par un défaut de communication entre les cellules endothéliales et les cellules murales au sein des vaisseaux sanguins. Fragilisés, les vaisseaux saignent en réponse à de légers traumatismes et la maladie se manifeste par des saignements répétés et spontanés au niveau du nez et du tube digestif, jusqu’à 30 fois par semaine.
Retour sur l’anatomie des vaisseaux sanguins
Ils sont constitués de cellules endothéliales qui délimitent les contours du tube.
D’autres cellules, dites murales, forment une seconde couche. Ces dernières sont capitales pour la formation, la stabilisation et la fonction du vaisseau sanguin.
© F. Lebrin / Inserm 833 Retour sur l’anatomie des vaisseaux sanguins
La thalidomide compense les défauts de communication cellulaire
Les chercheurs ont suivi 7 patients atteints de MRO, âgés de 48 à 75 ans. Ils ont observé que l’administration orale quotidienne de 100 mg de thalidomide réduit fortement la fréquence et la durée des saignements de nez et permet d’éviter le recours à des transfusions sanguines pour pallier les anémies chez ces personnes (suivi de 6 mois à 5 ans). Cette étude a permis de détailler plus précisément le fonctionnement du médicament.
Alors qu’on considérait la thalidomide comme un simple “bloqueur” de la formation des vaisseaux, les résultats des chercheurs montrent qu’elle stimule, en fait, le recouvrement des vaisseaux sanguins par les cellules murales. Ce processus correspond à la maturation vasculaire.
Sous thalidomide, l’interaction entre les cellules endothéliales et les cellules murales apparaît comme favorisée, contrôlant la densité du réseau vasculaire, le diamètre et la perméabilité des vaisseaux sanguins. In fine, la thalidomide, grâce à ses propriétés de stabilisation du réseau vasculaire, réduit les saignements associés aux malformations vasculaires spécifiques de la MRO.
© F. Lebrin / Inserm 833 La thalidomide restaure les déficits en recouvrement dans les vaisseaux sanguins observés dans les modèles murins MRO.
Ces travaux ont été financés par la Fondation pour la Recherche Médicale (FRM), la Fondation Bettencourt, l’Association pour la Recherche sur le Cancer (ARC), le Netherlands Heart Foundation, the British Heart Foundation, the EU, SWORO and the BSIK program “Dutch Platform for Tissue Engineering” and HHT Foundation International.
(1) On parle de tumeur solide par opposition aux cancers qui affectent les cellules sanguines, par exemple cancer du sein, du poumon, de la prostate…
Franck Lebrin
Unité Inserm 833 "Angiogénèse embryonnaire et pathologique"
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"Thalidomide stimulates vessel maturation and reduces epistaxis in individuals with hereditary hemorrhagic telangiectasia"
Franck Lebrin1, Samly Srun1, Karine Raymond2, Sabrina Martin1, Stieneke van den Brink3, Catarina Freitas1, Christiane Bréant1, Thomas Mathivet1, Bruno Larrivée1, Jean-Léon Thomas4, Helen M Arthur5, Cornelis J J Westermann6, Frans Disch6, Johannes J Mager6, Repke J Snijder6, Anne Eichmann1,8 & Christine L Mummery7,8
(1) Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale U833, Collège de France, Paris, France
(2) Institut Curie, Centre de Recherche, Centre National de la Recherche Scientifique UMR144, Paris, France
(3) Hubrecht Institute, Developmental Biology and Stem Cell Research, Utrecht, the Netherlands
(4) Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale U711, Paris, France
(5) Institute of Human Genetics, International Centre for Life, Newcastle University, Newcastle, UK
(6) St Antonius Hospital, Nieuwegein, the Netherlands
(7) Department of Anatomy and Embryology, Leiden University Medical Centre, Leiden, the Netherlands
(8) These authors contributed equally to this work.
Advance Online Publication on Nature Medicine's website on 04 April 2010