© Sputnik Animation / McGovern Institute for Brain Research at MIT. Image recadrée.
Le prix Nobel de physiologie ou médecine 2026 a été attribué ce lundi 5 octobre à Karl Deisseroth, Peter Hegemann et Georg Nagel pour leurs découvertes sur les canaux ioniques sensibles à la lumière et l’optogénétique. À cette occasion, l’Inserm vous propose de découvrir les principes de cette technique et de revenir sur des travaux qui ont permis une restauration partielle de la vision chez un patient aveugle.
L’optogénétique, comment ça marche ?
Contrôler l’activité de cellules grâce à la lumière : c’est le principe de l’optogénétique, une technique qui associe génie génétique et optique. Elle consiste à introduire dans des cellules un gène leur permettant de produire une protéine sensible à la lumière. Un éclairage adapté permet ensuite d’activer cette protéine et ainsi de moduler l’activité des cellules ciblées.
Utilisée notamment pour activer ou inhiber des neurones, cette approche aide les scientifiques à mieux comprendre les circuits neuronaux et leur implication dans certaines maladies. Elle ouvre également des perspectives thérapeutiques, notamment pour la vision.
Lire le « C’est quoi » : Éclairez-moi : c’est quoi l’optogénétique ?
Restaurer partiellement la vision : une première démonstration chez un patient en 2021
En mai 2021, une collaboration internationale conduite par José-Alain Sahel et Botond Roska, associant l’Institut de la Vision (Inserm/Sorbonne Université/CNRS), a rapporté une restauration partielle de la vision chez un patient atteint de rétinopathie pigmentaire à un stade avancé. Ces travaux ont été publiés dans la revue Nature Medicine.
L’approche associait une thérapie génique, destinée à rendre certaines cellules de la rétine sensibles à la lumière, et des lunettes spécifiques projetant des images de couleur ambre sur la rétine. Lors des tests réalisés avec ces lunettes, le patient a pu localiser, compter et toucher des objets.
Ces résultats obtenus chez un patient ont constitué une première preuve de concept clinique de l’utilisation de l’optogénétique pour restaurer partiellement la vision.
Lire le communiqué de presse du 21 mai 2021
Ces contenus pourraient aussi vous intéresser :
